JOSÉ MARÍA MORELOS, MX.- Nathanael Pendleton, originario de California, es un apasionado de la investigación sobre la lengua y cultura maya. Su interés comenzó con el estudio académico de lingüística, pero fue solo al conocer a personas de origen maya en San Francisco que empezó a profundizar en el idioma.
En palabras de Pendleton, su curiosidad creció al encontrar más materiales en internet, y mediante conversaciones en plataformas como WhatsApp comenzó a aprender y a entender el idioma maya poco a poco.
Para él, la verdadera clave en su aprendizaje fue la inmersión cultural. Todos los domingos visitaba una comunidad maya en Salinas, California, a solo 30 minutos de su hogar en Monterrey.
Allí convivió con personas de origen maya de la comunidad de Chumael durante dos años, intentando comprender cada palabra. Este proceso de inmersión completa, como él lo llama, le permitió “abrir las ventanas” de su comprensión lingüística.
“Mezclarme con la gente fue fundamental para aprender la lógica del idioma y comenzar a comprender verdaderamente lo que decían”, menciona Pendleton.
El reto de aprender maya
Pendleton describe el desafío que representó aprender maya para alguien que viene del inglés.
Esa lengua tiene sonidos similares al inglés en algunos casos, pero el significado y la gramática son completamente diferentes. La estructura gramatical incluye clasificadores únicos, que, como él dice, representan una barrera inicial para cualquier persona que intente aprenderla.
Para Pendleton, una persona no solo habla maya cuando aprende el idioma, sino que también debe involucrarse en la cultura para entender las expresiones y la vida detrás de cada palabra.
El valor de la lengua y la identidad maya
También hace un llamado a las personas de origen maya a no sentir vergüenza de sus raíces lingüísticas y culturales.
Reconoce que muchas personas tienen raíces mayas, pero debido a la mezcla cultural, a veces sienten incomodidad al hablar maya.
“No hay que tener pena de hablar maya, porque es una lengua bonita. Ser bilingüe es una fortaleza,” comenta Pendleton. “Si hablas maya, úsala, y no tengas vergüenza”.
Colaboración con la Universidad Intercultural Maya de Quintana Roo
Pendleton ha colaborado con la Universidad Intercultural Maya de Quintana Roo, que trabaja en la enseñanza del maya para profundizar en su conocimiento y escritura.
Este recurso educativo ayuda a preservar y fortalecer la lengua, que en las últimas décadas ha ganado mayor visibilidad y apoyo en la región.
Aunque su trabajo está centrado en la lengua maya, Pendleton resalta la importancia de aprender inglés para las personas mayahablantes que desean expandir sus horizontes.
Según él, el aprendizaje de inglés ofrece oportunidades globales, especialmente para aquellos que buscan desarrollarse en el ámbito de los negocios internacionales.
Menciona el sistema trilingüe, donde se aprenden maya, inglés y español de manera conjunta.
Afirma que para aprender una lengua como el maya, primero es importante conocer el español, ya que muchas palabras prestadas y conceptos en maya provienen del español, y la conexión entre ambas lenguas facilita la comunicación.
Pendleton destaca el valor de la conexión profunda que se logra al comunicarse en la lengua materna de una persona, fortaleciendo el vínculo con la cultura y la identidad. (Agencia SIM)
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